Vías de escalada en los Alpes Julianos Orientales (1924)

Rutas de Escalada en los Alpes Julianos Orientales

Dr. Klement Jug

Hasta ese momento, sabíamos muy poco sobre la pared en sí. Sabíamos que aproximadamente un mes y medio antes habían escalado la pared los camaradas Dr. Stanko Tominšek, Jože Čop y Janez Kveder (véase Planinski vestnik 1924, págs. 4 y ss., y la fotografía de la pared Prisojnik adjunta a Planinski vestnik 1924, n.º 1); pero no teníamos ni la menor idea de qué línea habían seguido los tres. Las indicaciones generales que nos dio el vigilante de la Cabaña Erjavčeva eran tan vagas que -como pronto se hizo evidente- nos entorpecieron más de lo que nos ayudaron.

Llegamos a Suha Pišnica justo enfrente del extremo inferior del glaciar, o más bien del campo de nieve, que junto con las paredes circundantes cubre el fondo de un largo y ancho couloir. En medio del campo de nieve se forma una grieta transversal donde un escalón de roca bajo la nieve rompe la superficie: bajo este escalón, la nieve se desprende del mismo modo que a lo largo de las paredes, formando una fisura. En el extremo superior, donde las paredes lisas cierran el couloir por todos lados, una alta cascada se precipita sobre el campo de nieve desde la derecha.

Me pareció de lo más natural entrar en la pared por este campo de hielo. Pero nos confundieron las explicaciones del cuidador, según las cuales los primeros ascensionistas habían subido por unas cornisas cubiertas de hierba situadas muy a la derecha del campo de hielo. Así que, bajo el campo de hielo, giramos a la derecha y seguimos el cauce de un torrente, luego cruzamos campos de nieve y pedregales a lo largo de la pared hacia arriba, entramos en una especie de barranco, lo seguimos paralelo a la pared más adelante hasta un amplio saliente herboso, y buscamos allí una entrada en la pared a lo largo de todo el largo saliente casi hasta la cresta sobre la silla de montar de Vršič, pero todo sin éxito.

Al final, nos pareció ridículo seguir preguntando a los demás por dónde entrar en la pared, en lugar de confiar en nuestro propio juicio. Por lo tanto, decidimos volver bajo el campo de hielo con la cascada, inspeccionar allí la pared y hacer nuestro propio plan para la escalada, sin tener en cuenta todo aquello con lo que los demás nos habían distraído hasta entonces. A las seis y media estábamos de nuevo a salvo bajo la pared del campo de hielo. Por lo tanto, ¡este error nos había costado dos horas enteras!

Bajo el campo de hielo, ideamos un plan que pudimos seguir hasta la cumbre sin tener que retroceder a ningún sitio ni buscar pasos alternativos.

Un escalador que ya ha escalado muchas caras adquiere gradualmente una habilidad especial para leer las paredes. Una extraña intuición le dice por dónde podrá escalar la pared, no sólo en la parte inferior, sino también más arriba, aunque no pueda ver muy arriba desde dentro de la propia pared o directamente debajo de ella. Todo el muro sólo es visible desde lejos; desde la distancia, no se ve como realmente es, sino sólo en dos dimensiones -altura y anchura-, casi sin profundidad. Por tanto, desde lejos es difícil discernir cómo está estructurada la pared y dónde se encuentran los pasadizos adecuados. Pero al escalador experimentado, el instinto o la intuición dentro de la propia pared le dice mucho más: por dónde escalar para que las secciones infranqueables no le bloqueen más arriba, aunque la entrada de abajo parezca buena.

Toda pared es, por supuesto, más transitable cuanto más suavemente inclinada y más articulada esté. Y normalmente la pared más articulada -con más grietas, surcos, chimeneas y, por último, barrancos- ofrece más asideros para la escalada. Cuando estas características se producen en la parte superior de la pared, también afectan a las partes inferiores que se encuentran debajo de ellas. Las grietas, surcos, chimeneas y barrancos exponen la pared inferior a torrentes, avalanchas, caídas de piedras y desprendimientos de rocas más que otras partes de la pared. Más abajo, por tanto, la pared se vuelve cada vez más quebrada y, en consecuencia, más similar en estructura a la pared superior.

Puede que un escalador no siempre comprenda conscientemente esta relación entre las partes superior e inferior de la pared, ni sea capaz de explicar por qué se siente atraído hacia una determinada dirección. Pero muchas experiencias le dan la capacidad, a primera vista en la entrada, de intuir en qué dirección será transitable la pared más arriba, sin razonamientos detallados y sin ver la pared superior. Un escalador tan autosuficiente se equivoca menos a menudo que uno que planifica basándose en las descripciones, croquis, etc. de otros, porque las paredes son tan complejas que una misma descripción puede interpretarse de forma diferente. Una buena descripción sólo señala las zonas generalmente transitables; en todos los detalles, uno debe confiar principalmente en sus propias habilidades. Y también es más genuinamente «turístico» conquistar murallas por criterio propio, libre de guías y consejos. Uno es más independiente y más libre. Uno puede abordar paredes desconocidas y encontrar salidas que nunca se podrían adivinar desde una vista lejana.

En esta terraza, a causa del pedregal y la nieve, volvimos a calzarnos las botas y ascendimos por la nieve bajo magníficas paredes salientes hasta la pared final, que discurre ininterrumpidamente hasta la cumbre del Prisojnik. En el rincón bajo la cumbre, donde la terraza tras la torre es más alta, volvimos a calzarnos las botas de escalada y ascendimos por roca lisa y laja hasta un campo de nieve más pequeño y alto, el último de esta ruta. Por encima de este campo de nieve, comienza una chimenea larga y lisa. Como esta chimenea era demasiado poco profunda y ancha para la escalada artificial, y también demasiado lisa para la escalada libre, salimos del campo de nieve hacia la pared situada a la izquierda de la chimenea. Aquí, la roca es sólida y los agarres son buenos, aunque escasos.

Más arriba, donde la chimenea se hizo más favorable, pasamos de la pared a ella y continuamos hacia arriba. Aquí encontramos el primer y único rastro de nuestros predecesores: sus iniciales, pintadas en rojo sobre la roca.

Un poco más arriba, una sección lisa bloqueó de repente nuestro paso en la chimenea: una losa vidriosa que se inclinaba abruptamente hacia el vacío. Sólo tenía unos metros de largo, y no había ningún punto de apoyo cerca. Kajzelj no sabía qué hacer. Me acerqué, me estiré sobre la losa, presioné la suela de mi zapato de escalada y toda la parte interior de mi pierna izquierda contra ella, luego presioné el pecho, la cadera, los brazos -en realidad, todo el cuerpo que pude- contra la losa, utilizando la fricción para evitar resbalar hacia el abismo. Lentamente, sin ningún movimiento brusco, me desplacé hacia la izquierda y hacia arriba por la losa, me incorporé poco a poco y me acerqué a la primera agarradera, mientras Kajzelj me apoyaba el pie con la mano.

Luego subí un poco más hasta una posición segura en la que pude asegurar a Kajzelj, desenrollar la cuerda y tirarla hacia abajo para que pudiéramos atarnos. Había escalado sin cuerda, a pesar de que las suelas ya desgarradas de mis zapatos de escalada se rizaban y agarraban mal. Debo admitir que fue una tontería, porque la losa era tan lisa que Kajzelj -aunque más alto, con zapatillas de escalada nuevas, con la cuerda aliviando su peso y escalando de la misma manera- resbaló, aunque afortunadamente se agarró a la cuerda. Se golpeó fuertemente el codo, pero por lo demás resultó ileso. Sin embargo, el incidente le afectó tanto que permaneció conmocionado durante bastante tiempo. Con la ayuda de la cuerda, él también superó el tramo sano y salvo. En estos lugares es más prudente que el segundo escalador cree apoyos adecuados para el líder con su cuerpo, piolet, etc., para eliminar el riesgo de accidente.

Cuando Kajzelj llegó hasta mí, se sorprendió de que yo hubiera podido detener su caída tan suavemente sin enrollar la cuerda alrededor de una roca. Le expliqué el principio que sigo siempre al asegurar.

Cuando aseguro a alguien con una cuerda, no confío mucho en que la cuerda se enrolle firme e inamoviblemente alrededor de una roca, porque entonces no puedo controlar la cuerda y, en una caída, la propia roca podría fallar si no es sólida. Confío mucho más en la cuerda si la controlo completamente yo mismo. Para ello, me coloco con las piernas separadas, de espaldas a la pared, en dos puntos de apoyo sólidos; apoyo el piolet hacia delante clavando la punta en una cavidad de la pared lateral (esto es más fácil en ranuras, chimeneas y barrancos), cojo la azuela por debajo de la axila y paso la mano de ese lado por la correa del piolet, lo que me da más fuerza para sujetar la cuerda al tiempo que fijo el piolet de forma inamovible bajo el brazo. Así, tengo tres puntos de apoyo tan firmes que ninguna caída puede moverme de ellos. Elegí estos puntos para que, en una caída, la cuerda pase por el triángulo formado por los dos puntos de apoyo y el piolet; de lo contrario, podría tirar de mí hacia un lado y desequilibrarme.

En las paredes abiertas, donde no puedo apoyar el piolet hacia delante, busco un lugar donde pueda apoyarme lo suficiente contra la pared para que, en el momento de la caída, la cuerda pase entre mis piernas, que están extendidas hacia delante en sólidos puntos de apoyo, de modo que la línea de la cuerda quede por detrás de la línea trazada desde el centro de gravedad del otro pie. Esto requiere poco cálculo consciente; una vez que se comprende el principio, basta con el instinto.

Sólo recurro a una roca o a un pitón cuando no encuentro una posición fija. Incluso entonces, me aseguro a la roca mientras mantengo la cuerda restante libremente en la mano para poder controlarla. Todos estos métodos son válidos tanto para asegurar a un compañero por arriba como por abajo.

Sujetar la cuerda con las manos me permite manejarla según sea necesario: mantenerla tensa para reducir el impacto, vigilar a mi compañero, tirar de la cuerda hacia mí antes de una caída, sujetarla contra la roca y reducir el impacto de cualquier otra forma.

Siempre me aseguro de que los dos miembros de la pareja estén atados en los extremos opuestos de la cuerda si utilizamos una, no sólo por razones morales, sino también técnicas. Si yo estoy atado mientras aseguro, mis manos están más libres y seguras; la cuerda no puede resbalar de mis manos; también existe la posibilidad de que ambos compañeros se cuelguen de la cuerda alrededor de una roca -especialmente cuando se realiza una travesía en lugar de escalar en línea recta- y, en un caso extremo, si yo cayera tras mi compañero, podría soltar la cuerda y aferrarme firmemente con las manos a la roca, sujetando a mi compañero con el peso de mi cuerpo sobre la cuerda, etc.

Es cierto que pocas personas son tan perfectas que, en peligro de muerte, no revelarían un instinto egoísta en lugar de actuar con calma y cooperación. Por eso ambos compañeros deben estar atados; entonces cada uno ejercerá toda su fuerza para salvar al otro, salvándose así también a sí mismo. Si sólo sujetas la cuerda con las manos, te soltarás instintivamente cuando sientas que te arrastran hacia el abismo. Pero si estás atado, arañarás la roca con todas tus fuerzas para salvarte y salvar así al compañero que te confió su vida.

Menciono todo esto, aunque pueda parecer evidente, porque aunque los montañeros son algo más conscientes que las masas generalmente egoístas que evitan el peligro, muchos turistas siguen paseando por las calles de las ciudades con la cabeza bien alta como si nadie fuera más valiente; sin embargo, ¿qué hace en una situación grave? Se hace asegurar por su compañero mientras escala, pero una vez que llega a un lugar seguro y debe asegurar al otro, se desata, sujeta la cuerda sin apretarla y piensa: «Querido compañero, me gustas, y ha sido noble por tu parte arriesgarte por mí; pero ¿por qué debería sacrificar mi vida si ambos podemos perderla? Así que, si puedo sujetarte, lo haré; si no, te soltaré…». Éstos no son camaradas. No tienen derecho al orgullo.

Los verdaderos camaradas, en los que el egoísmo animal no prevalece incluso cuando la vida está en juego, son, por desgracia, muy raros.

Desde la losa lisa, seguimos subiendo por la chimenea, aunque no por mucho tiempo, porque pronto tuvimos que salir de ella hacia la derecha, hacia la pared, donde nos encontramos con otro punto difícil. Desde la chimenea, había que subir por una grieta vertical hacia la derecha para llegar a la pared. La grieta era poco profunda y abierta, inadecuada para la escalada de ayuda, y carecía de agarres. Pero en el fondo de la grieta había una ranura vertical lo suficientemente ancha como para introducir una mano, cerrar los dedos en un puño que no se pudiera sacar, y servir así de sustituto de las presas. De este modo, trepé por la grieta y unos metros más arriba hasta una posición segura, desde la que pude asegurar a Kajzelj.

Le tiré la cuerda para que se atara, pero aún estaba tan agitado por haberse colgado antes de la cuerda que se la ató distraídamente alrededor del cuello y bajo una axila en vez de alrededor de la cintura. Si se hubiera caído así, seguramente se habría estrangulado o se habría salido del lazo. Sus nerviosos murmullos llamaron mi atención, así que miré por encima del borde para ver si todo iba bien. Enseguida me di cuenta del error y me reí, convirtiéndolo en una broma. Le dije que si realmente quería ahorcarse, debería hacerlo después de que llegáramos a la cumbre: sería una pena arruinar una victoria final. Reflexionó un momento, se dio cuenta de que tenía razón, se retiró correctamente y subió detrás de mí.

Debo añadir que un escalador nunca debe pensar en el peligro. Por difícil que sea la situación, hay que centrarse sólo en lo que hay que hacer en cada momento. Entonces se reaccionará correctamente y se podrá escapar. Si uno se concentra en sus acciones, incluso en una caída o un resbalón en la nieve, utilizará con calma las últimas posibilidades disponibles para agarrarse, detenerse y salvarse. Pero si uno se detiene en el peligro, el miedo destructivo se apodera poco a poco de uno, robándole el juicio y la acción clara. Muchos recordarán por experiencia que ver las rocas desprenderse y romperse en el abismo les hace sentirse inseguros al escalar. Uno se agarra más firmemente a la roca ante tales vistas, que advierten vívidamente del peligro de hacerse añicos del mismo modo.

A partir de esa grieta, la pared se hizo progresivamente más fácil. Durante aproximadamente el doble de la longitud de la cuerda, escalamos, nos atamos y nos aseguramos unos a otros, y luego nos desatamos. La pared estaba ahora cortada por pequeños barrancos y surcos, y se convertía gradualmente en una enorme losa de roca maciza extremadamente empinada, tan grabada que estaba llena de pequeños pero excelentes agarres. Como si subiéramos una escalera, ascendimos rápidamente y sin pausa hacia la cumbre. Por encima de esta losa, llegamos a un saliente con algo de nieve. Encima de ella, una grieta divide la pared y corre hacia la cresta ligeramente a la derecha de la cumbre. La pared por encima de la repisa tenía de nuevo un montón de agarres sólidos. Escalamos por la derecha de la grieta hasta la cresta y a las once y media pisamos la cumbre. Desde la entrada hasta la cumbre, habíamos escalado cinco horas.

En la cumbre, disfrutamos de una vista magnífica y amplia bajo un cielo claro y soleado. Ver los picos, crestas y paredes que habíamos llegado a conocer en esta ascensión fue profundamente satisfactorio. Kajzelj se apresuró de nuevo a escribir su novela en el registro de la cumbre, luego comimos y descendimos por el sendero de vuelta a Vršič. En hora y media estábamos de vuelta en Cabaña Erjavčeva.

Al día siguiente (21 de agosto), salimos hacia Kranjska Gora. Como teníamos tiempo de sobra antes del tren vespertino hacia Jesenice, variamos nuestra ruta pasando por Rupe hasta Mala Pišnica y bajando por ella hasta Kranjska Gora. Como había muchos arándanos en Mala Pišnica, nos tomamos nuestro tiempo y por eso llegamos al lago a la salida de Mala Pišnica hacia Velika sólo hacia el mediodía. Allí nos bañamos, preparamos el almuerzo e incluso lavé la ropa; así se nos pasó el tiempo. Luego fuimos a Kranjska Gora, donde me repararon las botas.

Por la tarde, visitamos a nuestro amigo Černivec, que parece haber jurado pintar de rojo y blanco todos los Alpes Julianos cercanos a Kranjska Gora durante sus vacaciones allí. El verde y el gris por sí solos le parecen demasiado monótonos; se apresura a decorar las montañas con prolijos círculos para que sean tan coloridas como los huevos de Pascua. Cuando vio mis dedos ensangrentados, le parecieron muy adecuados como pinceles para su trabajo. Le rechacé, diciendo que mis dedos también parecían muy adecuados para mi propio trabajo.